在今安徽省六安市附近，曾存在过一个古老而坚韧的诸侯国——六国。六国可不是六个国家，而是一个国家的国名。它是华夏大地上存续时间最长的方国之一，从遥远的夏禹时代发源，历经夏、商、周三代的风云变幻,国祚近一千五百年。相传六国君主为上古舜帝时代，以善理刑狱著称的贤臣——皋陶（又作咎繇）的后代。《史记·夏本纪》记载：“帝禹立而举皋陶荐之，且受政焉，而皋陶卒，封皋陶之后于英、六。” 大禹登上帝位后，本欲将治国重任托付给皋陶，可惜皋陶先于大禹去世。为感念其功绩，大禹便封皋陶的后裔于“英”（前几期文章已做过介绍）和“六”这两个地方，使其承祀先祖香火。

夏朝落幕后，汤建立商朝，六国并未消失在历史的尘埃中，反而在强大的商王朝版图中，扮演着重要而独特的角色。现收藏于北京大学图书馆和故宫博物院的甲骨卜辞，清晰地记载着“六”是商朝一个重要的封国（方国）。六国向商王朝进贡的物品非常特别，除了常见的物资，还包括“大鬼”和“女子”。通俗来说，这些来自六国的女子，并非普通侍女，她们入宫后会被委以重任，分管占卜职位！古代君王出门或者进行重大决策前都需要占卜，所以这个职位在古代是国君身边最重要的岗位之一。

商王朝在六国境内设立了监狱（古称“圜土”），证明六国是区域性的司法或拘押中心。同时，卜辞还记载商朝在六国境内的“潜”地驻扎军队。这清晰地勾勒出六国的战略价值——是商王朝经略和控制南方淮夷地区的重要军事据点与政治枢纽。

商朝末年，周武王伐纣，六国也率军随武王会师。商亡后，面对新的天下共主，位于淮河流域的六国，处于西周王朝与强大的淮夷势力犬牙交错的边缘地带。但好景不长，六国不甘寂寞，《尚书序》和《史记·周本纪》等典籍都记载了一个重大事件：在周成王（武王之子）时期，淮河流域的夷族（包括六国在内）发动了一场规模浩大的叛乱，在六国的带领下拒绝纳贡，并袭击周人的据点，甚至威胁到周朝通往东南的交通命脉，公然挑战新兴的周王朝权威。这次反叛声势惊人，迫使年轻的周成王派出重臣召公奭率军进行严厉的征伐。最终，六国在强大的周师面前战败，不得不再次降服。

然而，六国似乎深谙在夹缝中求存之道。到了周穆王（成王之孙）时代，文献显示六国与周王室的关系得到了修复，向周朝臣服，甚至颇为密切，协助周朝稳定了东南边疆，受到了穆王的特别嘉奖。

在周穆王元年的正月庚寅日，穆王举行了一场隆重的册命仪式。他庄重地对六国国君说：“你伟大的祖先承受天命，辅佐文王、武王，推翻殷商，接受上天赐予的大命，拥有四方疆土，勤勉地治理着这片土地。他们的德行足以配享皇天，我（穆王）要显扬这美好的德行……你要恪尽职守，不要让你的君主陷入困境。”

随着平王东迁后，随着周王室的权威日渐衰微，诸国之间互相攻伐兼并成为常态。而在长江、汉水流域蛰伏已久的楚国，如同一条苏醒的巨龙，开始展现出惊人的扩张野心。楚国的战略目光，投向了富庶的江淮流域，而位于淮水上游、扼守南北要冲的六国，便首当其冲。

面对楚国的锋芒，曾经在周穆王时期风光一时的六国，其相对弱小的国力在春秋争霸的残酷现实中显得力不从心。史书没有详细记载六国灭亡的具体过程，只有《史记·楚世家第十》留下了一句冰冷而沉重的记载：“六人叛楚，秋，楚灭六。” 即公元前622年（楚穆王四年），六国因“叛楚”而招致灭顶之灾，楚国率军攻灭了六国。这个从大禹时代立国，历经夏、商、周三代洗礼，顽强生存了近一千五百年的古老方国，在楚国的铁蹄下轰然倒塌。

六国灭亡后，其故地“六”成为楚国的一个重要城邑。这片承载了皋陶血脉和千年文明的土地，最终融入了楚文化的洪流之中。